Combustibilul la preț mic: Administrația Trump rămâne în umbră privind sursa finanțării
În preajma sărbătorii de Ziua Independenței, președintele Donald Trump a promovat o rețea de benzinării din zona Philadelphia, care oferă prețuri reduse ca un „dar” pentru poporul american. Totuși, sursa finanțării pentru aceste reduceri rămâne un mister.
Administrația de la Casa Albă a declarat că această inițiativă este susținută de o companie privată dispusă să sacrifice din marjele de profit, ajutând astfel șoferii americani confruntați cu prețuri ridicate din cauza conflictului cu Iranul. Trump a menționat pe rețelele sociale că inițiativa este sprijinită de un „retailer foarte inteligent”, care își desfășoară activitatea din dragoste pentru Statele Unite.
Website-ul Freedom Fuel Network, care are un design minimalist, prezintă cele 25 de benzinării participante din sud-estul Pennsylvaniei și sudul New Jersey-ului. Potrivit unor știri locale, multe dintre acestea și-au schimbat brandingul pentru a adera la rețeaua Freedom Fuel într-un timp record.
Un număr considerabil de analiști din industrie și funcționari au declarat pentru POLITICO că nu au informații despre cine se află în spatele acestei inițiative și sunt surprinși de capacitatea retailerilor de a oferi reduceri de până la 50 de cenți pe galon, sub prețul pieței. Eric Blomgren, directorul executiv al New Jersey Energy Marketers Group, a menționat că organizația pe care o reprezintă n-a avut cunoștință prealabilă de Freedom Fuel Network și a spus că se confruntă cu dificultăți în a obține informații precise.
Freedom Fuel Network LLC a fost înființată în Delaware pe 23 iunie, cu o săptămână înainte de promovarea sa pe contul lui Trump. Casa Albă a evitat să divulge informații despre cine controlează rețeaua, lăsând să se înțeleagă că este o „companie privată” fără implicarea administrației în formarea sau recrutarea stațiilor de benzină.
Un oficial al Casei Albe a precizat că nu există nicio entitate sau persoană care să subvenționeze aceste prețuri reduse, iar stațiile participante își reduc pur și simplu marja de profit pentru a face prețurile de la pompă mai accesibile pentru șoferi. De asemenea, acesta a adăugat că nu există o dată limită stabilită pentru durata acestor reduceri, dar a menționat că stațiile au avut un „mare succes” în atragerea clienților.
Nu este clar dacă Freedom Fuel Network deține sau operează vreuna dintre benzinăriile participante sau dacă acestea funcționează independent și au ales să adopte brandingul Freedom Fuel. Majoritatea stațiilor de benzină din SUA sunt deținute și operate de proprietari individuali, unii dintre aceștia licențiază brandingul de la mari producători de petrol precum Exxon Mobil sau Chevron.
O parte dintre stațiile din Freedom Fuel Network sunt deținute, conform registrului de proprietate, de firme afiliate Blue Owl, un important manager de active din New York. Trump a făcut public luna trecută că a cumpărat și vândut milioane de dolari în acțiuni Blue Owl anul trecut și deține în continuare o cantitate semnificativă din acestea.
Reprezentantul Blue Owl a declarat că proprietățile sunt închiriate pe termen lung și că firma nu are control asupra operațiunilor sau deciziilor de afaceri ale chiriașilor săi. De asemenea, oficialii Casei Albe au subliniat că Blue Owl nu are nicio legătură cu Freedom Fuel.
În Dresher, Pennsylvania, una dintre stațiile de benzină Blue Owl a găzduit un eveniment de inaugurare, unde Jarrod Agen, directorul executiv al Consiliului Național pentru Dominanța Energetică al Casei Albe, a declarat că prețul gazului de 3,47 dolari pe galon este sărbătorit “în onoarea celui de-al 47-lea președinte” al Statelor Unite, reflectând eforturile administrației de a sprijini conducătorii locali în fața costurilor ridicate.
În acest context, prețul scăzut al combustibilului apare ca o încercare de a calma anxietatea populației în privința costului vieții, în lumina creșterii prețurilor combustibilului din cauza conflictului U.S.-Israel-Iran, cu câteva luni înainte de alegerile de mijloc de mandat. Casa Albă a intensificat presiunea asupra industriei petroliere pentru a reduce prețurile la pompă, ceea ce a dus la declanșarea unei investigații a Departamentului de Justiție în rândul producătorilor de petrol, acuzându-i de practici de prețuri absurde.
Reprezentanții din industria combustibililor nu știau nimic despre noua inițiativă, iar majoritatea au aflat de Freedom Fuel Network din mass-media. Potrivit unor înscrisuri, Freedom Fuel Network a fost înregistrat în Delaware de compania Corporation Trust, care se ocupă de corespondență și servicii de conformitate pentru zeci de mii de companii.
În plus, multe dintre benzinăriile care fac parte din Freedom Fuel Network nu au avut un branding comun înainte de a se alătura acestei rețele, iar multe dintre ele erau clasificate ca fiind independente. Astfel de schimbări radicale și rapide în branding și prețuri sunt considerate rare, iar analiștii au indicat faptul că prețurile sub nivelul gros de marfă la care sunt vândute acestea nu vor rezista mult timp.
Conform analiștilor, reducerile sub prețul pieței pot fi interpretate drept o strategie pe termen scurt pentru atragerea clienților, fapt care demonstrează dificultățile cu care se confruntă benzinăriile independente care își doresc să competeze într-o industrie extrem de dinamică, afectată de fluctuațiile globale ale prețurilor ресурсов.
